Como se opera o método de produción de ácido propiónico a partir do subproduto do ácido acético?
Ácido propiónico producíase inicialmente mediante a fermentación de azucre ou amidón, ou por separación durante a carbonización da madeira ou a destilación seca. Non obstante, a fermentación para a produción de ácido propiónico é unha vía metabólica complexa. A produción de ácido propiónico por parte das propionicas é inhibida polos produtos finais, o que dificulta a acumulación de altas concentracións do produto. Ademais, a separación do produto é complexa, o que fai que os métodos de fermentación sexan menos competitivos en comparación coa síntese química.
A oxidación directa de hidrocarburos é un método principal para producir ácido acético. Usando nafta lixeira, gas licuado de petróleo ou alcanos con puntos de ebulición por debaixo dunha determinada temperatura como materias primas, e óxidos de manganeso, cobalto ou vanadio como catalizadores, a oxidación en fase líquida con aire realízase a 150–250 °C e 1,0–5,0 MPa para producir ácido acético, con subprodutos como ácido fórmico e ácido propiónico. Por tonelada de hidrocarburo lixeiro, pódense producir 0,65 toneladas de ácido acético, 0,06 toneladas de ácido fórmico e 0,05 toneladas de ácido propiónico. Este proceso utiliza materias primas baratas e ten un fluxo de traballo sinxelo, pero a complexa composición da mestura de reacción require destilación extractiva e destilación azeotrópica para a separación e purificación, o que resulta en altos custos de investimento.